庞贝是一个重要的考古遗址，人们对这座古罗马城市进行了很多彻底的研究，以至于多年来出现了许多关于庞贝及其悲惨结局的奇怪事实。公元79年维苏威火山爆发后，火山灰淹没了这座城市，并在几个小时内将其连同许多居民一起掩埋。庞贝的确切位置随着时间的流逝而消失了，但它的记忆却没有因此消失。从中世纪到文艺复兴时期，这座城市一直是一个诱人的谜团。当它最终在18世纪被重新发现时，它提供了其他考古遗址几乎无法提供的东西：一个几乎完整的罗马城市，像被一个时间胶囊保存了原样。
这个被称为“庞贝”的考古遗址，实际上包括三个城市：庞贝本身，赫库兰尼姆附近，以及西南部的斯塔比亚。它们基本上都是罗马的度假胜地，都以不同的方式受到火山爆发的影响。庞贝古城首先被一阵浮石袭击，一些居民受伤，其他人则被困在里面。赫库兰尼姆避开了浮石雨，事先的警告让许多居民得以逃离。而庞贝和赫库兰尼姆随后被“火山碎屑流”淹没。与此同时，更远的斯塔比亚被约16英尺的火山灰覆盖，但与其他两个城市不同的是，火山爆发后，这里的人类活动仍在继续。
这两个城市都有重要的考古发现，其中一些非常独特，听起来像是凭空捏造出来的。
火山爆发引起热休克，血液沸腾，并在几秒钟内粉碎了他们的头骨
在赫库兰尼姆海滩，考古学家发现了至少340具骸骨。一些人在海滩上丧生，更多的人在12个石制船坞中寻求庇护时丧生。最有可能的是，他们躲避了火山灰，结果火山碎屑流覆盖了整个船库。
遗骸表明，他们中的许多人死于热休克。火山碎屑流的温度范围在570到930华氏度之间，这足以导致体液沸腾。而一些头骨上的星形骨折，表明它们的大脑爆炸了。
有可能其中一些人确实是先死于窒息，而可怕的热休克，只是在之后才影响到他们的尸体。
庞贝图书馆的书，仍然完好无损
罗马古典历史上几乎没有任何原始资料保存至今。在中世纪和文艺复兴时期，像李维的《罗马史》或卡图卢斯的诗歌这样的罗马文本，无论是在潮湿的地中海气候中被侵蚀还是被哥特人烧毁，都只是已经不复存在的原件的副本。
但赫库兰尼姆提供了已知的第一个古罗马图书馆。该图书馆是在罗马政治家、凯撒的岳父Lucius Calpurnius Piso Caesoninus的别墅中发现的，其中包括1800多份完整的卷轴。
然而，“完整”并不意味着“清晰”。火山爆发使古卷碳化，基本上把它们变成了黑色的煤块。而赫库兰尼姆纸莎草的大部分，直到最近才被打开。今天，科学家们使用粒子加速器产生高能x射线束，来扫描卷轴。而许多文本杂乱、难懂或不完整的过程仍在继续。
维苏威火山在罗马火神伏尔甘节的一天后爆发
小普林尼写下了维苏威火山爆发和随之而来的悲剧的唯一目击记录。他当时在附近的米森纳姆镇，而他的叔叔老普林尼（Pliny the Elder）也在事故中丧生。根据小普林尼的说法，维苏威火山爆发的前一天，庞贝的人们庆祝了他们一年一度火神节。
火神信徒每年在8月23日左右庆祝火神节，这是一年中最热的时候，一场火很容易就会烧毁当年的庄稼。因此他们会点燃巨大的篝火，用小动物和鱼做祭品，认为这样可以安抚火神，让他不愿烧毁他们的家园。
第二天，维苏威火山爆发，火山灰和火焰如雨点般落在他们的头顶上，虔诚的庞贝人可能会把这解读为，上帝发怒的信号。
庞贝有一家妓院，服务表上有各种服务
庞贝古城至少有25家妓院，其中大多数是单间设置。而其中最著名、最精致的被称为lupanar，意为“妓院”。
庞贝城的卢帕纳，是一座两层楼高的建筑，有10个独立的房间和石雕床，床上可能放着木托盘。墙壁上还展示了几幅壁画，表明该建筑的用途。考古学家认为，这些壁画可能是用来宣传所提供的服务，或者用作说明书，或者两者兼而有之。在卢帕纳的涂鸦表明，男性和女性都有在那里工作。而涂鸦中还包含了许多限制级的信息，所以不能在这里继续说了。
根据发现遗迹的故事的一个版本，16世纪的建筑师多梅尼科·丰塔纳（Domenico Fontana）偶然发现了卢帕纳的壁画及涂鸦，认为它们太限制级了，不宜公开观赏。因此，他重新掩埋了这片废墟，将挖掘工作推迟了一个多世纪。
不像其他罗马人，庞贝人有近乎完美的牙齿
现代研究人员使用高分辨率ct扫描等先进技术，分析了大约100名庞贝人的遗骸。他们最意想不到的发现之一，是庞贝人拥有近乎完美的牙齿，几乎没有龋齿、牙渍或磨损。其中一些原因，是他们的饮食习惯，全是水果和蔬菜，没有精制糖。
但保护牙齿的更重要原因，是火山本身。火山活动的一个副作用，是它会产生氟，氟元素的一种离子，可以保护牙齿。而当地的水源中，可能含有来自维苏威火山的氟化物。
大多数庞贝人，都逃过了火山爆发
不知道有多少人死于维苏威火山的喷发，但据估计大约有2000人。不过这只是庞贝古城大约1万到2万居民和赫库兰尼姆古城5000居民的一小部分。
大多数当地人都活了下来，考古证据显示了其中一些人的遭遇。墓碑上的铭文和丧葬用品表明，庞贝当地人在附近的地区定居了下来，比如奥斯提亚、库美、那不勒斯和波佐利。历史记录还显示，罗马皇帝提图斯（Titus）帮助资助了庞贝和赫库兰尼姆的难民重新定居，或至少为其获得了荣誉。
废墟上到处都是古代的政治广告
由于火山爆发使庞贝和赫库兰尼姆古城保存完好，考古学家得以观察到历史中遗失的日常生活的方方面面。这里的许多几乎完整的墙壁上，都有古罗马时期的涂鸦。
虽然其中一些涂鸦像今天一样，是为了侮辱或破坏公共财产，但大多数都是简单的公共告示，完全合法。许多题词都在宣传市政官办公室的候选人，市政官是当地负责监督道路维修、粮水分配和各种公共事务的官员。
下面是筛选的一些古罗马的“涂鸦”内容：
那些迟到的酒徒，请您选马科斯·塞里纽斯·瓦提亚为市政官。
马可斯·塞里纽斯担任市政官。有人爱他，有人被他所爱，而我不能忍受他。
从你的沉睡中醒来，让赫尔维乌斯·萨比努斯成为市政官。
所有的市民，都要求瓦提亚担任市政官。
遗址最早是在16世纪，被一位挖掘运河的建筑师发现的
庞贝被毁后，除了小普林尼和塔西佗之外，很少有罗马历史学家对这一事件进行过记载。没有太多关于它的文章，意味着这个注定要灭亡的城市，在现实世界中的位置被时间遗忘了近1500年。
最终，它被偶然地重新发现。1594年，为建筑师多梅尼科·丰塔纳（Domenico Fontana）工作的挖掘者，意外地发现了来自庞贝的罗马壁画。丰塔纳当时正在修建一条让萨尔诺河改道的运河。但这些画与传说中的失落之城，并没有明显的联系，所以它们的意义不为人所理解。
1689年，从火山灰中发现了另一条线索：一段关于庞贝政府官员的铭文。当时的专家认为，这个挖掘地点可能属于庞贝的一位政治家，但不认为是整个城市。随后当1738年开始大规模挖掘时，考古学家才意识到这个地方就是庞贝。
尼禄禁止庞贝的角斗比赛
罗马皇帝尼禄在庞贝城爆发前的历史上，对其有过短暂的影响。他的第二任妻子波帕娅·萨宾娜（Poppaea Sabina）在那里拥有一座别墅，因此皇帝不得不亲自出面制定法律。
庞贝有意大利已知最早的永久性石制圆形剧场，可以容纳2万人。根据该遗址上的铭文，公元59年，庞贝人和附近小镇纽切里亚的人们，在一场角斗比赛中爆发了暴乱。作为回应，尼禄在接下来的10年里，禁止了所有的角斗比赛。
在附近的一座别墅里，发现了一幅描绘暴乱的罗马壁画，如上图所示。
庞贝最早的“考古学家”，是真正的寻宝者
考古学仍然是一门相对现代的学科，几乎所有在20世纪之前工作的“考古学家”，都是一名光荣的寻宝者。
早在建筑师多梅尼科·丰塔纳（Domenico Fontana）发现庞贝遗址之前，当地人就知道了它的存在，尽管他们并不了解它们的重要性。他们称这个废墟为“La Civita”，或“定居点”。第一次大规模挖掘始于1738年，是在那不勒斯波旁国王查理七世的命令下进行的（他也是西班牙和西西里岛的国王）。挖掘者们对了解废墟和以前的居民并不感兴趣，他们只是被命令为波旁宫廷取回古代艺术品。并且只是简单地在灰烬中筛选艺术品，而忽略他们发现的日常罗马文物，有时甚至直接摧毁它们。
在1750年军事工程师卡尔·韦伯接手之前，挖掘工作一直没有任何总体的计划。即便如此，直到1860年，寻宝者和游客才被正式禁止在这里挖掘。二战后，现代考古发掘工作开始，不过考古学家们将永远无法知道，从这里盗走的文物的确切数量，无论是无价的还是普通的。
庞贝最初是一座希腊城市
尽管人们普遍认为，庞贝是罗马的遗址，但这座城市本身要比这古老得多。最早的人类居住可以追溯到公元前8世纪，大约在罗马建立的时候。它是由意大利中部多山部落奥斯坎人建立的，利用萨尔诺山谷肥沃的土壤，建立的一个农业社会。
当希腊殖民者在七世纪来到这一地区，并形成了大希腊（Magna Graecia，沿着意大利南部海岸的城市），庞贝就在他们的势力范围内，成为希腊和腓尼基水手的一个重要港口。随后希腊人建造了庞贝古城的一些古老建筑，包括一座带有多利安圆柱的阿波罗神庙。
伊特鲁里亚人在公元5世纪将希腊人驱逐出去，之后希腊人又在公元前474年重新占领了该地区。随后它最终在公元前290年被罗马人控制。
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